Vingt-quatre ans après le choc qui avait ébranlé la planète football, le Sénégal et la France se retrouveront le 16 juin 2026 dans le Groupe I de la Coupe du monde. Pour Kalidou Koulibaly et Édouard Mendy, cette affiche ravive des souvenirs d’enfance et nourrit une ambition collective : faire mieux que la génération bénie de Papa Bouba Diop.
Le capitaine des Lions se souvient avoir été adolescent le jour de la victoire sénégalaise de 2002, imitant la célébration de Diop avec ses camarades de classe. Cette mémoire est aujourd’hui un moteur. Il a confié que cet exploit a permis à toute une génération de binationaux de s’ancrer davantage dans leur identité sénégalaise, comprenant que leur pays était capable de rivaliser avec les toutes meilleures nations du monde. Le message est clair : égaler, voire dépasser ce jalon historique est désormais l’objectif assumé.
Édouard Mendy partage cette aspiration. Le gardien se remémore l’atmosphère électrique des rues sénégalaises ce soir-là, et mesure l’ampleur du défi posé par une équipe de France finaliste de la dernière édition du tournoi. Aucun des deux ne minimise l’adversaire, mais tous deux revendiquent la force particulière que confère le maillot des Lions.
L’exemple des cadres est au cœur de la dynamique de groupe : Sadio Mané parmi les premiers à l’entraînement, Idrissa Gana Gueye courant autant que les plus jeunes à 36 ans. C’est cette culture du dépassement que Mendy souhaite transmettre à la nouvelle génération.
En préparation, le Sénégal s’est incliné 3-2 face aux États-Unis, Mané ayant sauvé les apparences avec ses deux buts. Un signal d’alerte défensif à corriger avant l’entrée en lice mondiale.