Deux défaites en deux matchs, un capitaine en difficulté, une qualification arrachée in extremis. La mise à l’écart de Kalidou Koulibaly lors du troisième match de groupe face à l’Irak (5-0) avait fait l’effet d’un séisme. Le sélectionneur Pape Thiaw s’est finalement expliqué sur ce choix qui avait agité le Sénégal.
Un capitaine rattrapé par la méforme
Kalidou Koulibaly traverse la phase de groupes la plus délicate de sa longue carrière internationale. Revenu de blessure après deux mois d’absence, le défenseur central n’a pas retrouvé son niveau lors des deux premiers matchs. Face à la France, il a semblé en difficulté. Contre la Norvège, les choses se sont nettement aggravées : le capitaine a été directement impliqué dans les trois buts encaissés par les Lions, une performance qui a relancé le débat sur son avenir en sélection.
La primauté du collectif selon Pape Thiaw
Face à la presse, rapporte le média belge RTBF, le sélectionneur sénégalais a justifié sa décision avec sobriété. Abdoulaye Seck a pris la place de Koulibaly lors de la rencontre face à l’Irak, et le résultat a donné raison au technicien : victoire nette 5-0 et qualification validée. Pour Pape Thiaw, le choix relevait d’une logique purement sportive, sans remettre en cause le statut de l’intéressé au sein du groupe. Il a tenu à souligner que Koulibaly reste un pilier de cette équipe, tout en précisant que le staff avait estimé qu’un autre profil correspondait mieux aux besoins du moment. Il a également insisté sur l’adhésion du capitaine à cette décision, évoquant un état d’esprit exemplaire de sa part.
Un avenir sur le banc face aux Diables Rouges
À l’approche du seizième de finale contre la Belgique, Kalidou Koulibaly devrait une nouvelle fois débuter la rencontre sur le banc. Une situation inédite pour celui qui a longtemps incarné la solidité défensive des Lions de la Teranga, mais que les impératifs du moment semblent aujourd’hui imposer.